倒不是席泠妄自菲薄,  实在是世态炎凉,仕途坎坷。正如他睿智的揣测,该来的总是来了。

    这日清早,  还未进儒学,便见郑班头候在门口,  脸色有些难堪地迎上来,  “席老爷,县尊大人请您往衙内说话。”

    席泠早有所料,坦然与他去。走到街市,喧嚣市井内,郑班头跟上来与他并走,  “小的提醒老爷一声,前些时,  乌衣巷定安侯府的小公子请了县尊家去,好像说了老爷几句不是。县尊回来,  一直被秋税的事情绊住了脚,今番才抽出空来请老爷说话。”

    “多谢你提点。”席泠淡淡颔首,未有异变。

    越暨县衙,  迎面在进进出出的场院内撞见何盏。抬头望见席泠,  何盏将手上账簿搁在差役怀抱的一摞账册上,  剪着手顿步,  “碎云,你怎的往衙内来?”

    “县尊召见。”席泠让他一让,“你往哪里去?”

    “我把税收账簿上呈应天府户科。我先去,  晚些家中说话。”

    二人拱手辞过,  席泠踅入内堂,  等了一盏茶,  才见县令赵科举步进来。许久未见,赵科胡须参了好些银色,见席泠要拜,他忙摆袖,“免礼免礼,你且坐。”

    未几差役换上新茶,赵科呷一口,盅口抬眼望一望他,把发皱的脸皮牵强地笑笑,“碎云在儒学任教谕,还是何主簿竭力举荐。这大半年,我看十分勤谨,儒学那些生员,文章比从前好了许多,都是你的功劳。”

    席泠起身作揖,“县尊过奖。”

    “你坐下。”赵科把手压一压,旋即捋着须笑笑,“你一向独来独往,也就是与何主簿交好些,别人都说你不近人情,我看倒好……”

    紧着,便是一声长吁,“我也不过是个芝麻小官,五十多了,还是个县官,死活升不上去,你晓得是什么因由?”

    席泠牵着唇角笑一笑,“大人自谦。”

    赵科把袖挥一挥,胳膊肘撑在官帽椅扶手上,“不是自谦,是无甚大本事。可我觉得你却是个有本事的人,什么都好,就是脾气鬼癖,性情冷淡,骨头还硬,连定安侯府的小公子你都敢得罪。”

    炉沉香尽,席泠眼如冷灰,“牵连大人,是卑职的不是。”

    “你牵连不了我什么,我的辞官奏疏,业已递交了顺天府通政司,明年内阁的票拟下来,天大的麻烦,也与我无干。”

    说着,赵科佝下背,似感似叹,“碎云小友,我瞧你颇有眼缘,说句叫你见怪的话,你真像我二十郎当岁的时候。不肯屈身奉承,更不愿折腰巴结,等回过身来,已是时世变迁,悔之晚矣。”

    他端起茶盅,久久未抵口,“我劝你一句,入仕,就要先把腰板弯一弯,官场,就要学着把骨头折一折。你我都是无门路无根基的人,我不得罪人,尚且在这县堂里磨了几十年升不上去,你得罪了人,还想有什么出路?单凭书生意气,在当今官场,是混不到饭吃的……识时务者为俊杰嘛。”

    一番话说得席泠微微振荡,他睇着眼前这个苍苍老者,那只狰狞苦瘪的手也曾运筹帷幄,书写过凌云壮志。

    可蹉跎半生,又得到什么呢?不过是两鬓如霜,一叶枯败。

    赵科望望他的眼,呷了口茶起身,走来往他肩头拍一拍,“你瞧上头匾上那几个字是何意思?”

    是金漆的“明镜高悬”四个大字。席泠扭回头,谦卑作答:“回大人,学生愚见,应是日月昭昭,天地为鉴,警醒世人为官当公正廉明。”

    闻言,赵科笑一笑,站在厅中央剪起两条胳膊,仰首把匾额望着,“我二十四岁初涉官场,比你年长四岁,那时候也是这样想。可看了它几十年,如今倒琢磨点出别的意思来……”

    他转过来,带着对时势的淡淡轻蔑,“我今日告诉你,还有层意思,就是日月无光,举世混浊!碎云小友,你做不了明镜,也照不清混沌,趁早别徒劳。此番免你的职,你就当吃个教训,好好思量思量前路该往哪里走。想清楚了,必有东山再起之日。”

    他走后良久,堂中似乎还回旋着他沧桑的嗓音,人却只剩席泠,举头将那块匾看着。

    盯得太久,金漆晃得人眼花缭乱,那块匾似乎化出个漩涡,席慕白在那漩涡里拼命扑腾,眼神似个恶鬼,朝席泠直勾勾、湿淋淋地射来。

    下晌何盏归衙,没碰见席泠,便叫来郑班头打听,才晓得席泠得罪了定安侯府的公子,被免了教谕之职。

    他心内十二分替席泠不平,急匆匆走到席泠家问,听席泠说了前因,在正屋外间气得直拍案:

    “好个定安侯府,倚势仗贵,横行欺人!我晓得他们家,世袭的爵位嘛,定安侯原是京师礼部尚书,卸任回南京,两个儿子如今在京师也是身居要职。哼,这才是真正的高门呢,随便一句话,就免了你的职,不得了啊。”

    何盏在屋里紧踱两步,陡地又拍案,“可我倒想去问问他们,这样诗书礼乐之家,如何教出这样的子孙?无礼求学不成,就公报私仇在后!”

    席泠安坐椅上,早是心如死灰,格外坦然,“照心,多谢你为我不平,你的肝胆,席泠铭记在心。可你就算去问,只怕也不晓得定安侯府的门朝哪里开。”

    这样的门户,已不是何盏一个小小主簿、或像他父亲一个应天府推官能够得上的。何盏胸闷气短,却只得长吁一口气,落回椅上,黯然垂首,“那你如何打算呢?”

    “还回私塾教书。”席泠摆出手,请他吃茶,笑意有些苦涩,“时有盛衰,木有枯荣,我也只好‘行到水穷处,坐看云起时1’了。”

    天近黄昏,斜阳下枯枝败叶,秋草荒凉,一切的屈辱与不甘,都被迫无奈地归为了恬静。

    夜来隐隐笙歌,一街之隔的秦淮河,席泠想也不必想,就知道必是沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春1。

    他一向身居繁华南京,可自从席慕白死后,与他有关的,就只剩冷墙之外的箫娘。却恐怕,不多久的明天,她也要与他无关了。

    墙头碍月,将箫娘的影拽得瘦瘦斜斜,她穿着单薄丁香紫掩襟寝衣,底下是同色纱裤,半散着发,叫夜风拂得似像墙角不知名的野花,孤苦地抱着双臂,把席泠的房门叩响。

    顷刻席泠就开了门,从她第一回叩他的门,他开得是一遭比一遭快。

    可箫娘没察觉这些细微末节的变化,她更在意别的,譬如:“我有话问你,你实话告诉我听,是不是儒学里的教谕干不成了?”

    门外早是香消翠减,西风骤寒,席泠掣着她胳膊将她拽进屋内,擎灯往卧房里去,“三更半夜不睡觉,就是问这个?”

    箫娘跟在后头进屋,剥开满榻写满字的纸张,屁股落座,放开胳膊,瘦岩岩,愁浓眉淡,“你不也没睡?不要瞒我,下晌你与何小官人说话,我都听见了。”

    “是,得罪了权贵,被免了职。”席泠把灯搁在斑驳的炕桌上,同样穿着套月魄的寝衣裤,料子不如箫娘的好,是一般的苎麻。

    “得罪了谁?”箫娘眉目警惕。

    他把脸转来,牵强地笑笑,“定安侯虞家,是你想也不敢想的权贵。”

    箫娘两眼骇圆,久久沉默后,把绣鞋踩到榻沿,抱着双膝,叹息把烛火也吹得偏一偏,仿佛她的如意算盘珠子,又拨了个乱:

    “我早给你讲了一百二十遭嘛,你那个脾性要改改,对谁都板着副面孔,就跟谁欠你钱似的。如今可算是吃了亏吧?我告诉你,那些人,谁不爱听好话奉承话?偏你要么不讲话,讲一句,能把人气个半死,谁受得了呀?”

    席泠冷不作声,箫娘剔眼一瞧,愈发来气,“你瞧瞧你瞧瞧,又不出声,闷着谁晓得你在想哪样?你读书读的脑子也傻了,总是觉着自己握着道理,谁也不惧不怕。可这天下,哪里给你讲理的地方呀?你去打听打听,如今打官司,没几个钱还投告没门呢。”

    “投告无门。”

    “我就爱说‘投告没门’,怎的了?!”箫娘斜吊着眼,恨不得以眼作刀,把他冷的心肠剜出来看看到底在想什么。

    无可奈何,又是一叹,“你倒说说看,如今怎么办?那教谕再不济,也有一月十两银子、五石粮食的薪俸,今番除了攒下那几个钱,就是坐吃山空!往后什么都没了,叫我拿什么揭锅?”

    席泠一条胳膊搭在炕桌上,把手边的一张空白的纸抓成团,紧握在掌中,盯着对面的空帐,慢吞吞启口,“仇九晋……他那宅子买在哪里?”

    残灯青幌,淡月纱窗,统统将他的侧脸镶滚得淡然惨烈。很奇怪,箫娘就是能从他静如灰烬的目中看见那点惨烈,倏觉心酸。

    心酸后,又是汹腾腾的气恼,芜杂得说不清。总之她将手一拍,“说你的事情呢你提什么仇九晋?!关他哪样事情?家里往后日子如何过,你总要有个打算,好叫我安心呀。我可是一点不想再过那一文钱掰成两半花的窝囊日子!”

    “他不是要买宅子接你去?”席泠目不转睛,仍然盯着那片纱帐,里头空空的,像他的五脏一样空,“去了,就犯不着在这里愁生计。”

    箫娘说不出的僝僽,好像胸口堵着一些话,乱七八糟,理不出个头绪。她只能照实讲:“在旧花巷瞧了处宅子,原先的主人回了京师,还得等他差人把房契送到南京来,一时住不上呢,还得赖着你吃好些日的饭。”

    席泠抬起一对浓眉,抱歉地笑笑,“我暂且还回私塾里教书,二三两总是有的,不会断了粮。”

    笑得箫娘益发酸楚,可越是心酸,火气就越大。她恨眼把他望半日,最终无计可施地撇撇嘴,把下巴墩在膝盖上,“你爹下葬的时候,陪了个金戒指,我都想给它挖出来了。你说,我去给他挖了,他会不会化成厉鬼找我?”

    他转过脸来,剔着眉,带着点迤逗的意味,“有我在,别怕。”

    箫娘十年难见他这副鲜活的面孔,兀地被逗得咯咯仰头直乐。

    当她垂回脸,流眄双眼,就瞧见墙脚那个她用旧的妆奁、正翻着面裂了痕的镜。她在裂痕的这一边,笑意阑珊,而他在镜的那一端,沉默地看着她,眼底有一片汹涌的浪涛,似乎澎湃着他某件汹涌的心事。

    这一瞬间,箫娘有种不能言明的冲动——就跟他在这落魄窟窿里,穷死好了,什么狗屁的“明天以后”,统统都不要管它。

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    1唐王维《终南别业》

    

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