阴沉的夜空下,海浪拍击着礁石,呼啸的海风带着水面波澜起伏,鹤立成群的海鸥从睡梦中醒来,望着一望无际的海平面,静待太阳的升起。



    高墙的卫兵来回走动,时而眺望远方,时而关注城墙下、那些建筑物里的动静。一名士兵停下脚步,倚靠在石壁上,将手中的武器放到一旁,蜷缩着身子、不断地用双手摩擦手臂。



    “今晚的夜有够漫长啊!”



    士兵感叹着从口袋里拿出一个透明的容器,打开后咕咚咕咚地就喝上两口,一瞬间、一股暖意涌上心头,伴随着强烈睡意使得士兵缓缓闭上双眼。



    城墙下的声响将士兵惊醒,赶紧起身将瓶口拧紧后,重新拿起了武器,正当要巡逻时,远方传来的鸣叫声吸引了注意力。向着声音所在的位置望去,成群的海鸥争鸣地翱翔,在它们的身后,一轮若隐若现的太阳正不断升起,划破黑暗的阳光正普照大地。



    男孩凝望着上空,大脑里空空如也,额头上的毛巾早已风干。清冽的海风猛烈地拍打窗户,透过缝隙带来的寒冷激起男孩全身的鸡皮疙瘩。想要起身将窗户紧闭,但被温暖的被窝牢牢控住,想要裹住被子暖暖的睡上一觉,却被窗外传来的聒噪声扰得心神不宁。



    过道里陆续的传来脚步声,男孩拿掉额头上的毛巾坐起身来,静望着耀眼的光芒刺破黑暗,透过华丽装饰的帘布将室内点亮。房门无声的被人打开,一个熟悉的身影走了进来。



    “已经睡醒了吗?那就起床把衣物穿好,以免着凉了。”



    悦耳动听的声音将男孩的意识唤醒,循声望去,爱理走到阳光照射的地方,还是那套熟悉的穿着,那副可爱的模样,她弯下身整理着衣物,走到了床边。



    “来,举起手臂。”



    爱理笑着说,男孩乖乖地照做,不一会的功夫,男孩就把衣物穿好下了床,望着她将被褥整理好后,一同走向了门口。



    厨房里,许许多多陌生的面孔来回走动,餐厅里布满了人群,与外面的世界相比,此刻餐桌上响起的碗筷声无不彰显着热闹。每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容,吃完手中的食物,如果想再来一碗,只需举起手来摇晃几下,一位面带笑容的女仆就会端着食物迎面走来。



    “来啦来啦,准备开饭啦!”



    在绕过欢闹的人群后,终于在一处角落里见到了大家,她们正围坐在一张并不算大的方形餐桌前,看到爱理和男孩的到来后,她们调整着座椅,试图让那两张空荡的座椅坐上去舒适。



    “还得是清晨的餐厅,再来晚点的话就吃不上早餐。”静端来一个盘子,里面放着一碗热腾腾的麦粥、以及三个小巧金黄的面包。



    “没办法啦,他们刚刚结束一天的工作,不吃饱的话可是睡不着觉的。”上善笑着说。



    “但我希望他们不要喝的太醉,不然打烂东西的话收拾起来会很累的...”一旁的萝姆抱怨道。



    拿起一块面包塞入嘴中,细细咀嚼能品尝到面粉与唾液发生反应后所产生的甘甜,舀起一勺乳白色的浓稠物放入嘴中,糯甜细腻的口感洋溢在心头,不自觉的就摇晃起了双脚。



    “好吃吧?我可是特意在里面加了牛奶哦。”缇雅欢笑的询问道,其他的女孩也同样望向男孩。



    吃饱喝足后,餐厅里的食客陆续离开,留下忙碌身影的女仆在打扫卫生。在面对醉薰趴倒在桌面上呼呼大睡的人,像是女仆长的女士就会叫来士兵将他们抬走。



    过道外,数个女仆正在高墙下的阳光处晾晒衣物被褥,另一方则传来整齐的步伐与怒吼。男孩停下脚步凝望着他们,气势雄昂的士兵正齐聚在一起挥舞着武器,对着稻草人不断地挥砍刺击,厚重的盔甲在阳光的照射下散发出金属的光芒。



    “那些是城堡里的近卫军,负责保卫我们的安全,每天清晨都会在那里训练。”爱理走到身旁解释道。



    “我也会加入他们吗?”皊望着一群穿着同样盔甲,但明显是小孩的士兵询问道。



    “这个...我就不清楚了,具体的得看希特莉丝大人的打算和安排。你看到的那些小孩是未来的预备役军人,他们的训练会很艰苦。”爱理回答道。



    “好啦,还要去见安德鲁伯爵,就不要望着他们发呆啦!”爱理牵起男孩的手,“在这里,每个人都很敬仰安德鲁伯爵...”



    一路上,爱理不断讲述着安德鲁伯爵的事迹与为人,以及这座城堡的由来,但男孩的眼中只有那些士兵挥击武器时的模样,并在脑海中不断地模仿他们的动作。



    从幽长的过道行至正厅,热闹的气氛将男孩的注意力转移到现实,各色各异的人吸引着男孩的眼球,有穿着华丽、打扮靓丽的男女牵着手走向大厅;也有整齐排列、端拿着武器四处巡逻的士兵;更有颤巍着双腿,小心翼翼从台阶上走下来的老人。



    来到富丽堂皇、宽敞明亮的大厅,络绎不绝的人群正接受士兵的进一步检查,在他们设置的检查点两旁,有另行的两处通道,但少有人走,只有穿着华丽、举止得体的人在出示文书后才被放行,或是隶属于城堡里的人员。



    爱理上前与看守的士兵简要沟通后,就拉着男孩的手从快速通道走过,其他的人只能眼睁睁的看着。在走过红地毯铺设的一节又一节台阶后,终于来到了由两名威严魁梧卫兵看守的大门前。



    “你们终于来了,安德鲁伯爵、以及希特莉丝大人已经在里面等候多时,需要我为你们请示一下吗?”一位卫兵开口道。



    爱理向他行礼表示感谢后,转过身来整理着男孩的仪容仪表,小声地告诫他接下来所要注意的礼节用语。等到大门被打开后,爱理局促地检查整理自己的面貌穿着,带着男孩走进了房间。



    与想象中不同的是,房间里的光线十分幽暗,仅有远处的办公桌上一盏明晃晃的灯光。爱理握紧男孩的手小心上前,像是感受到她们的到来般,一个身影从桌面上一晃而过,随后传来椅子拖移时发出的声响。



    “好久没见了,爱理。在这里生活的还好吗?”一位金发灿烂、留有精致八字胡的英俊男子从阴影里走出身子。



    “承蒙您的照顾,我们在这里生活的很好,安德鲁伯爵大人。”爱理向着他行礼道。



    随着清脆的掌声响起,室内的灯光瞬间点亮,安德鲁走到爱理的面前,和蔼地抚摸她的脑袋,又将她举至面前,端详着爱理的面容。



    “在这里的生活还习惯吗?有什么其他的需求吗?妹妹现在生活的怎样?”安德鲁继续问道。



    男孩站在一旁不知所措,只觉得眼前的这位伯爵如父亲般在和爱理玩闹。室内的陈设十分简朴,只有一张宽大的红木桌,上面摆满了文书,一盏明晃晃的台灯就放在桌角,看样子这里应该是办公的场所。



    “这位就是?”安德鲁回头问道。



    不知是过于忙碌还是刻意的询问,当安德鲁举着爱理旋转几圈后,将她放下,随后回过头来凝视着男孩,爱理也洋溢着幸福的笑容随着他的目光望向自己。



    “皊,这是我为他起的名字。”



    就在男孩想着如何开口的时候,一个熟悉的声音再次响起,众人齐聚地望向办公桌,不知何时希特莉丝出现在了那里。



    “零?”安德鲁抚摸着胡须喃喃道,“开始...或结束么?”



    此刻走到身旁的希特莉丝想要说点什么,但把嘴边的话语又咽了下去。安德鲁思索片刻后回到了座椅,一个挥手将桌面上的文书变得无影无踪,神情严肃的望着众人。



    “今天来主要是为了和你商量一件事。我的女儿莉莉娅·阿洛梅勒德因某些原因而限制于高塔不能外出,身为父亲却不能陪伴在她的身旁。随着她的年龄不断增长,那座牢笼终究是困不住她,但...”安德鲁哀叹地站起身来。



    “世事无常,人世间的险恶对于涉世未浅的她而言还是太过危险,缺少父母陪伴的她又不愿意与人来往,看着她孤零零的身影,为人父母没有哪个不为之心痛。但唯一值得我信赖的希特莉丝只效忠于我,因此我想拜托你与我女儿签订契约,守护在她的身旁,这样的话才能在未来的某天让她行走在阳光下。”



    安德鲁走到男孩的面前,满脸愁容,蓝色的瞳孔里布满悲伤。他的目光饱含期望,十分迫切地想从男孩口中得到答案,但随后的一幕让他失望万分。



    “要...怎样签订契约?”男孩胆怯的问道。



    安德鲁看着眼前紧张发抖的男孩,他的回答让自己感到一惊,随后是无比的愤怒,但望着他纯澈胆怯的目光,自己不得不控制情绪。愤怒过后,深深的无力与失落涌上心头,安德鲁回到座位瘫软了下去。



    “你们就先退下吧!”希特莉丝说道。



    在目送着爱理和男孩离开后,室内的灯光再次暗淡,唯有桌子上那盏明晃晃的灯照耀着两人的身影。



    “难道这次也失败了吗...”安德鲁叹息道,将脸埋入双手中。



    回想起数天前的那场仪式,那个身影成功的显现出来,并在众人的目光中进入男孩的身体,但男孩的表现并不符合预期,难道召唤仪式出现了差错?



    “不会的,安德鲁,或许是那股力量出于某种原因而陷入了沉睡,我会负责唤醒那股力量的。”希特莉丝恭敬的说道,随后走向了房门。



    “那就交给你了,如果实在不行的话,那就让海洛克准备好下一个容器。”安德鲁说道。



    随着希特莉丝的离开,最后的那盏灯也熄灭。

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